El tenis de
mesa le entregó a Colombia su primera alegría en los Juegos Olímpicos de la
Juventud Dakar 2026. Emanuel Otálvaro conquistó este jueves la medalla de plata
en la modalidad individual masculina, después de disputar una emocionante final
frente al japonés Ryunsei Kawakami, número uno del ranking mundial individual
sub-17 de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF).
El deportista antioqueño, de 16 años, cayó por 4-2 en
seis sets , con parciales de 13-15, 7-11, 13-11, 6-11, 2-11 y 11-6, en una
definición en la que demostró su talento y capacidad competitiva ante uno de
los principales referentes de su categoría.
Aunque no pudo quedarse con el oro, Otálvaro firmó una
actuación memorable y le entregó al país su primera presea en las justas que se
desarrollan en Dakar, Senegal.
Una final exigente frente al número uno del mundo
El encuentro por la medalla de oro tuvo momentos de
gran intensidad. En el primer set, Kawakami tomó inicialmente la iniciativa y
llegó a ponerse 3-1 arriba. Sin embargo, el colombiano reaccionó, remontó y
consiguió una ventaja de 8-3 que lo dejó cerca de quedarse con el parcial.
El japonés no bajó los brazos y protagonizó una gran
remontada para llevarse el primer juego por 15-13.
En el segundo set, Kawakami mostró mayor regularidad y
se impuso por 11-7, mientras que el tercero volvió a ofrecer un duelo muy
equilibrado. Otálvaro luchó hasta el final, pero el representante asiático
consiguió cerrarlo por 13-11 y quedó a un parcial de conquistar el campeonato.
Cuando parecía que la definición estaba encaminada, el
colombiano reaccionó. En el cuarto juego encontró mayor precisión en sus golpes
y consiguió descontar con un contundente 11-6.
La respuesta continuó en el quinto parcial, en el que
Otálvaro dominó las acciones y se impuso por 11-2, dejando el marcador global
3-2 y llevando la final a un sexto set.
Sin embargo, Kawakami recuperó el control en el
momento decisivo. El japonés aprovechó algunos errores del colombiano, eligió
mejor sus golpes y construyó una ventaja importante. Aunque Otálvaro intentó
acercarse en el marcador, su rival terminó cerrando el parcial por 11-6 para
asegurar la victoria y quedarse con la medalla de oro.
Un camino invicto hasta la final
La medalla de plata representa el cierre de una
campaña sobresaliente para el joven antioqueño, quien llegó a la definición sin
conocer la derrota en el torneo.
Otálvaro, ubicado en el quinto puesto del ranking
mundial de las categorías sub-17 y sub-19, además de ocupar la posición 106 del
escalafón general, comenzó su participación en la fase de grupos, donde
consiguió victorias frente a Lucca Lobo, de Costa Rica; Noah Vitel, de Francia,
y Samuel Duffoo, de Perú.
Posteriormente, en los octavos de final, superó al
español Ladimir Mayorov y avanzó a una de las pruebas más exigentes de su
recorrido.
El colombiano también tuvo un papel especial durante
la ceremonia de apertura de los Juegos, en la que fue uno de los abanderados de
la delegación nacional.
Superó a China en unos cuartos de final memorables
Uno de los momentos más destacados de su participación
llegó en los cuartos de final, cuando se enfrentó al chino Hechen Li, uno de
los principales candidatos a conquistar el título.
El compromiso se extendió durante 41 minutos y terminó
con victoria para el colombiano, quien se impuso con parciales de 12-10, 13-11,
11-3, 10-12 y 12-10.
Otálvaro consiguió ponerse 3-0 arriba en el marcador
global, pero su rival reaccionó y ganó el cuarto parcial. Lejos de perder la
concentración, el antioqueño respondió en el quinto set y aseguró su
clasificación a las semifinales.
Después de aquel triunfo, el deportista expresó su
alegría por el resultado y destacó el respaldo recibido durante la competencia.
«Les agradezco mucho el apoyo, muy feliz por esta
victoria y seguimos concentrados para lograr esa medalla para Colombia»,
manifestó, en declaraciones recogidas por el periódico El Colombiano.
Además, compartió un detalle especial de su
participación: sus padres viajaron por primera vez a verlo competir en vivo,
después de organizar ventas y rifas para conseguir los recursos necesarios para
acompañarlo en Senegal.
Su entrenador, Juan Camilo Giraldo, también resaltó la
dificultad del enfrentamiento ante el representante chino.
«Sí fue un partido increíble, muchas emociones porque
fue un partido muy difícil, vencer a China, uno de los favoritos en cuartos de
final nunca será fácil, pero hicimos un gran partido, hemos trabajado muy duro
para este evento», señaló el técnico al mismo medio.
Una semifinal contundente para asegurar la medalla
En la semifinal, disputada en el Dakar Expo Center,
Otálvaro se midió al hongkonés Ki Ho Li, quien también había completado una
destacada campaña para llegar a esta instancia.
El colombiano comenzó con autoridad y consiguió una
ventaja de 7-4 en el primer parcial, que posteriormente amplió hasta imponerse
por 11-6. En el segundo set mantuvo el control y volvió a ganar, esta vez por
11-7, para colocarse 2-0 arriba.
El tercer juego fue mucho más equilibrado. Otálvaro
llegó a tener una ventaja de 9-7, pero su rival reaccionó y consiguió llevarse
el parcial por 11-9.
La respuesta del antioqueño fue inmediata. En el
cuarto set recuperó el dominio, se impuso por 11-6 y selló una victoria global
de 4-1, resultado que le aseguró un lugar en la final y la posibilidad de
luchar por la medalla de oro.
Una medalla que también representa el esfuerzo de toda
una familia
La conquista de Emanuel Otálvaro tiene un significado
especial por todo lo que hubo detrás de su participación en Dakar.
El joven deportista y su familia tuvieron que recurrir
a ventas y rifas para reunir los recursos que les permitieran viajar a Senegal
y acompañarlo en esta experiencia olímpica. Un esfuerzo que terminó teniendo
una recompensa inolvidable: verlo competir por el oro y subir al podio para
recibir la primera medalla de Colombia en los Juegos.
Aunque el oro quedó en manos de Japón, la actuación de
Otálvaro representa un resultado de enorme importancia para el tenis de mesa
colombiano y una muestra del talento de las nuevas generaciones del deporte
nacional.
Colombia celebra su primera medalla en Dakar 2026
Con apenas 16 años, Emanuel Otálvaro ya escribió una
página importante en la historia deportiva del país. Su recorrido invicto hasta
la final, la victoria frente al representante chino y su capacidad para
competir de igual a igual ante el número uno mundial sub-17 son algunos de los
grandes méritos de su participación.
La medalla de plata es el primer premio para Colombia
en los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 y una recompensa al trabajo,
la perseverancia y el sacrificio de un deportista que continúa construyendo su
camino en el tenis de mesa internacional.
Kawakami Ryuusei (JPN)
Emanuel Otálvaro (COL)
Lee Seungsoo (KOR)
Por : Santiago Valencia Diaz
