Vichai Srivaddhanaprabha:La llegada de Vichai
Srivaddhanaprabha cambió de forma radical la realidad del modesto Leicester
City. El empresario tailandés, dueño de King Power International, compró el
club inglés en 2010, gracias a la fortuna amasada con su cadena de tiendas
libres de impuestos, que prácticamente momonopoliza las ventas en los
aeropuertos de Bangkok, Chiang Mai, Don Mueang o Phuket
Gran amante del fútbol, vio la
oportunidad en Leicester, cuando adquirió su club de fútbol con la ilusión,
como él mismo aseguró durante su presentación, de "hacerle jugar en la
Premier League". Leicester es, después de Londres, la ciudad con mayor
diversidad de culturas en Gran Bretaña, puesto que sólo la mitad de sus cerca
de 350.000 habitantes son ingleses, una estructura dibujada por la tremenda
inmigración que se dio en los años 70, cuando polacos, ucranianos, pakistaníes
o indios salieron del infierno de la guerra y encontraron cobijo a orillas del
Río Soar.
La llegada de capital
extranjero a clubes ingleses no ha sido por lo general bien vista por sus
aficionados, más en un fútbol tan particular y vetusto como el inglés, pero la
realidad de Leicester provocó que desde el inicio la relación entre
Srivaddhanaprabha y sus aficionados fuese bastante más sencilla. Leicester en
sí es una ciudad que ha forjado su identidad desde esa convivencia de muchas
culturas, de modo que no hubo un rechazo inicial que sí se ha dado en otros
lugares, algo que sumado a la imagen afable del tailandés provocó una buena
conexión entre propi La historia del Leicester City es sin duda uno
de los grandes 'cuentos' no sólo del fútbol inglés, sino también de todo el
balompié mundial, y no hay duda de que la figura de Vichai Srivaddhanaprabha ha
sido absolutamente trascendental para que esto haya sucedido. El equipo tardó
tres años en ascender desde segunda división, y de hecho su primer curso en
Premier League bajo el mandato del tailandés fue muy duro, hasta el punto de
que el descenso, cantado, se evitó en el tramo final de aquella temporada
2014/2015 gracias a una espectacular racha de resultados.
Lo que sucedió después nadie
lo imaginaba, edificado además tras un escándalo que sólo podía augurar un mal
rendimiento deportivo. Después de la exitosa salvación, Srivaddhanaprabha se
llevó al club de gira por Tailandia, con el objetivo de dar a conocer su
proyecto en su país natal, pero varios jugadores -entre los que se encontraba
James Pearson, hijo del entrenador Nigel Pearson- aparecieron en un vídeo con
varias prostitutas tailandesas, lo que provocó el despido del técnico que había
llevado a los 'foxes' a la primera categoría del fútbol inglés.
En su lugar y para sorpresa de
muchos, Srivaddhanaprabha tomó la decisión de firmar a Claudio Ranieri. A pesar
de que las calles de Leicester estén adornadas hoy por numerosos retratos del
técnico italiano, su llegada, tras el estrepitoso fracaso de Grecia en la fase
de clasificación a la Eurocopa 2016, fue muy criticado por los medios. Sin
embargo, nueve meses después el Leicester City protagonizó una de las grandes
sorpresas de la historia del fútbol, tras proclamarse campeón de la Premier
League.
Como es lógico y desde ese
momento, Vichai Srivaddhanaprabha se convirtió en uno de los grandes nombres
propios del fútbol mundial, y dejó de ser el magnate al frente de King Power
International, para convertirse en el mentor del 'milagro de Leicester'. Famoso
por llegar al King Power Stadium en helicóptero y salir de él despegando desde
el círculo central, ahora esa estampa tan repetida y que se convirtió en parte
del ritual, ha derivado en una inesperada tragedia que tiene en vilo a toda la
familia del Leicester City.
Por : Santiago Valencia Diaz.
Imagen : ITV.Com.
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